L'European Spallation Source ERIC (ESS) è un centro di ricerca multidisciplinare basato su quella che sarà la più potente sorgente pulsata di neutroni.[1] È attualmente in costruzione a Lund, Svezia.[2] Il suo centro di controllo dei dati e del software (DMSC) è a Copenaghen, in Danimarca.[3] 13 paesi membri europei collaborano per la costruzione e l'operazione.[4] Il programma scientifico di ESS inizierà nel 2023, sebbene la fase di costruzione sarà completata nel 2025. ESS è la più potente sorgente pulsata di neutroni di nuova generazione, che permetterà agli scienziati di esplorare e comprendere le strutture atomiche di base e le forze su scale di lunghezza e temporali irraggiungibili da altre sorgenti di neutroni.[5]
In data 1º ottobre 2015, ESS è divenuta un consorzio europeo per le infrastrutture di ricerca ERIC[6][7] ESS è "un'organizzazione europea congiunta, impegnata a costruire e gestire la struttura di ricerca leader mondiale per la ricerca usando i neutroni".[8][9]
I neutroni a ESS saranno prodotti per mezzo della spallazione, un processo fisico nel quale frammenti di materiale sono espulsi da un corpo a seguito di impatto o stress. Il centro di ricerca è composto da un acceleratore lineare nel quale sono accelerati pacchetti di protoni che collidono su un bersaglio circolare di tungsteno, raffreddato a elio.[10] Da questo processo vengono prodotti intensi impulsi di neutroni, i quali vengono convogliati, per mezzo di guide neutroniche, a varie stazioni sperimentali destinate alla ricerca su vari materiali. Le possibili applicazioni comprendono ricerca e sviluppo di nuovi materiali di interesse manifatturiero, farmacologico, aerospaziale, plastico, energetico e per il settore delle telecomunicazioni, dei trasporti, dei motori, della tecnologia dell'informazione e delle biotecnologie.[4][11][12][13] Le specifiche per ESS prevedono che i fasci di neutroni saranno 30 volte più luminosi rispetto a quelli di qualsiasi altra sorgente di neutroni.[14] ESS è inoltre progettata per essere a emissioni zero e per ridurre le emissioni di CO2 della regione.[15][16]
Informazioni sugli strumenti selezionati per essere costruiti a ESS sono disponibili qui.
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